Recientemente se viene observando una tendencia a emplear equipos de transmisión inalámbrica basados en tecnología 802.11 (WiFi) para proporcionar acceso a internet y telefonía por parte de operadores ISP (redes de acceso), o incluso para la transmisión de video en proyectos de videovigilancia ciudadana. Para esas aplicaciones el IEEE ha definido el estándar 802.16, reservando el estándar 802.11 para la conexión de dispositivos dentro de una vivienda u oficina mediante redes LAN inalámbricas, por lo que la tendencia indicada es contraria a las recomendaciones técnicas del IEEE.
Vamos a iniciar una serie de entradas en las que analizaremos los aspectos técnicos diferenciadores entre ambas tecnologías. Esto permitirá comprender cómo cada tecnología se adapta perfectamente a las aplicaciones para las que fue concebida, y cómo la elección de la tecnología incorrecta puede acarrear serios problemas técnicos.